日科學家探明影響細胞凋亡進程的機制

    日本科學家最近利用果蠅探明了一種影響細胞凋亡進程的機制，由于同樣的機制也應該存在于哺乳動物體內，所以這項成果將有望用來研究一些神經系統疾病。

    凋亡是細胞死亡的機制之一，細胞凋亡是一種主動的過程，就像樹葉或花的自然凋落一樣，而一類稱為胱天蛋白酶（ＣＡＳＰＡＳＥ）的物質被認為是細胞凋亡的“執行者”。日本東京大學的一個研究小組在最新一期美國《細胞》雜志上發表論文說，他們在研究中證實，胱天蛋白酶的活躍程度控制著細胞分裂、增殖等眾多生理機能。

    在實驗中，研究人員找到了能增加胱天蛋白酶活躍程度的另一種酶，通過向果蠅體內的一些細胞群添加這種酶，他們發現胱天蛋白酶的活躍程度增加了，這直接導致了果蠅體內特定細胞的凋亡數量也隨之增加。而減少這種酶的數量會減弱胱天蛋白酶的活躍程度，從而抑制細胞的凋亡。研究人員由此得出結論，胱天蛋白酶活躍程度確實左右著細胞命運，并且它受到另一種酶的控制。

    研究人員表示，以往有報告稱胱天蛋白酶與某些神經系統疾病相關，本次的研究成果可能有助于探索有關疾病的病理。